Estrés crónico: qué le ocurre a nuestro cerebro cuando vivimos en “modo alerta”

Vivimos conectados, acelerados y permanentemente pendientes de todo. Mensajes, trabajo, responsabilidades, pantallas, ruido mental, preocupación constante… Muchas personas sienten que no descansan realmente nunca, incluso cuando paran.

Precisamente sobre esto habló recientemente la psiquiatra Marian Rojas Estapé en una conferencia celebrada en el Colegio de Médicos de Madrid, organizada por Doctoralia. Durante su intervención explicó cómo el estrés crónico afecta directamente a nuestra salud física, emocional y cognitiva.

Y dejó una reflexión muy clara: “El ser humano no está diseñado para vivir en modo alerta”.

¿Qué ocurre en el cuerpo cuando vivimos estresados?

El estrés no es negativo en sí mismo. De hecho, es un mecanismo biológico imprescindible para la supervivencia. El problema aparece cuando el organismo permanece activado durante demasiado tiempo.

Cuando el cerebro detecta una amenaza —real o percibida— se activa un sistema llamado eje hipotálamo-hipófisis-adrenal (HHA), uno de los principales mecanismos neuroendocrinos que regulan la respuesta al estrés.

El proceso funciona así:

• El hipotálamo libera CRH.
• La hipófisis segrega ACTH.
• Las glándulas suprarrenales producen cortisol, conocida como la hormona del estrés.

A corto plazo, esta respuesta es adaptativa: nos ayuda a reaccionar, concentrarnos y responder ante situaciones difíciles. Pero cuando el eje HHA permanece activado de forma constante, el cuerpo empieza a pagar un precio físico y psicológico.

Las consecuencias del estrés crónico

Mantener niveles elevados de cortisol durante largos periodos puede afectar directamente a:

• la concentración
• la memoria
• la toma de decisiones
• el sueño
• la regulación emocional
• la sensación de bienestar general

Muchas personas comienzan a experimentar síntomas como:

• cansancio constante
• irritabilidad
• ansiedad persistente
• insomnio
• sensación de saturación mental
• dificultad para desconectar
• fatiga emocional.

Además, el cuerpo también expresa aquello que no conseguimos gestionar emocionalmente.

Otra de las frases destacadas de Marian Rojas Estapé fue: “El cuerpo no miente, expresa la somatización”.

¿Qué significa somatizar?

Somatizar no es “imaginarse” síntomas ni tampoco una señal de debilidad. Es la forma en la que el organismo expresa conflictos emocionales no procesados a través del cuerpo.

Dolores musculares, problemas digestivos, cefaleas, tensión corporal, cansancio extremo o sensación de ahogo pueden estar relacionados con estados prolongados de estrés y ansiedad.

El cuerpo y la mente no funcionan por separado. Lo emocional también tiene un impacto fisiológico real.

Hiperconectividad y sobrecarga mental

Uno de los aspectos más interesantes de la conferencia fue cómo relacionó el estrés actual con la hiperestimulación constante en la que vivimos.

Nuestro cerebro no está preparado para recibir información continua sin pausas. La multitarea, la hiperconectividad y la sensación de estar siempre disponibles mantienen al organismo en un estado de hipervigilancia que dificulta el descanso mental.

Y eso termina afectando a la atención, al foco y a la capacidad de regular nuestras emociones.

¿Cómo podemos reducir el impacto del estrés?

Aunque no podemos eliminar completamente el estrés de nuestra vida, sí podemos aprender a regularlo mejor.

Durante la charla, Marian Rojas Estapé insistió en algunos hábitos fundamentales para proteger la salud mental:

1. Respirar conscientemente:

La respiración profunda ayuda a reducir la activación fisiológica y favorece la disminución del cortisol.

2. Dormir bien

El descanso permite que el cerebro y el sistema nervioso se recuperen del estado de alerta continuado.

3. Hacer ejercicio físico

Definió el deporte como “fertilizante del cerebro”, por sus efectos positivos sobre el estado de ánimo, la concentración y la regulación emocional.

4. Cuidar los vínculos personales

Las relaciones seguras y el contacto con personas que nos hacen bien tienen un efecto regulador sobre el estrés.

Aquí entra en juego otra hormona importante: la oxitocina, relacionada con el vínculo social y la sensación de seguridad emocional.

5. Aprender a gestionar lo que sentimos

Porque, como también señaló durante la conferencia: “No enfermamos por lo que sentimos, sino por lo que reprimimos”.

La importancia de parar

Vivimos en una cultura que premia la productividad constante, la inmediatez y el rendimiento. Pero el cuerpo necesita pausas, descanso y conexión emocional para mantenerse en equilibrio.

Escuchar lo que sentimos, poner límites, reducir la sobrecarga mental y pedir ayuda cuando la necesitamos no es debilidad. Es salud.

Y quizá una de las ideas más importantes sea precisamente esa: dejar de normalizar vivir permanentemente en “modo alerta”.